Desde los tiempos de Marco Polo, los viajeros han cargado sus alforjas con objetos curiosos, prácticos, misteriosos o exóticos. La necesidad de materializar la experiencia, de convertir la anécdota en algo mucho más perdurable, de apoderarse de aquello que parece lejano e inaccesible, ha trasladado bienes de un continente a otro a lo largo de la historia. Pólvora, fideos, fuegos artificiales, papel, seda, especias, oro, porcelanas, obeliscos, plata y hasta templos enteros, forman parte de una interminable lista de objetos itinerantes. Entonces, los viajeros eran exploradores, mercenarios, mercaderes, conquistadores o piratas que peregrinaban motivados por la aventura y también por la ambición.
La idea del turista, de aquel personaje que recorre lugares por el mero valor de la experiencia, es relativamente reciente. Y aunque el viajero moderno desdeñe los fines materialistas de sus predecesores, siempre andará a la caza de algún objeto que lo ayude a retener el viaje. Alguna foto o souvenir que lo eternice sobre algún aparador. Pequeños objetos que cargan con el peso del recuerdo, y que –como si se tratara de espejos deformantes– justifican su existencia en el reflejo de algún paisaje cada vez más lejano.
Si bien la globalización hace que el mundo sea cada vez menos ancho y ajeno, entre la proliferación de relojes, remeras y carteles sin identidad, siempre existirán aquellos rincones en los que la vida se sostiene a fuerza de trabajo y creatividad. Y allí estarán las “rendeiras”, tejiendo sus encajes para vestir nuestra mesa, los perfumeros a la búsqueda de aromas exóticos, los tejedores de alfombras que tienden a nuestros pies diseños de colores, o los curtidores de Fez, que hunden las piernas en la tintura del almohadón de cuero sobre el que estoy sentada. Todos ellos nos recuerdan que la vida puede ser diferente si cruzamos la frontera.
1. Alfombras y kilims Estambul, Turquía
Si en un lugar se mantiene vivo el espíritu de “Las mil y una noches”, ese lugar es el Gran Bazar de Estambul. Una mezcla de aromas, esencias, especias y objetos que desafían los sentidos. Sus 5.000 locales distribuidos en 60 calles, lo convierten en uno de los mercados cubiertos más grandes y atractivos del mundo. Desde hace cinco siglos, aquí se venden joyas, cerámicas, cueros, especias, antigüedades y, por supuesto, alfombras y kilims (tapetes). El mundo de las alfombras combina dibujos, formas y geometrías en distintos materiales. Pueden encontrarse trabajos en lana, algodón o seda con colores derivados de tintes naturales. El precio depende de la calidad de los materiales y de la cantidad de nudos del hilado. Aunque uno no tenga intenciones de volver a casa con una alfombra enrollada bajo el brazo, vale la pena detenerse en los locales donde los vendedores despliegan los distintos diseños y explican las técnicas ancestrales de tejido. En caso de que el viajero finalmente se decida por la compra de un ejemplar, vale tener en cuenta que las tiendas ofrecen el envío internacional cuando los tamaños superan la capacidad de carga de una simple valija. www.grandbazaaristanbul.org
2. Cueros Fez, Marruecos
Pocos lugares concentran tantas sensaciones como las callejuelas de la Medina de Fez, considerada Patrimonio de la Humanidad. Esta histórica ciudad de Marruecos es un increíble laberinto amurallado de calles de piedra que esconde mezquitas, mercados, palacios, casas y hasta una de las universidades más antiguas del mundo. Pero sin dudas, la visita a las famosas curtiembres de la ciudad es una de las experiencias más intensas que pueda tener un viajero al recorrer este país. Habrá que abstraerse, es cierto, del hedor que producen los excrementos de paloma utilizados para ablandar los cueros, y concentrarse, por el contrario, en el espectáculo hipnótico de las tinturas que brillan bajo el sol en los grandes piletones de barro. Allí los hombres trabajan con tintes naturales y técnicas que se transmiten de generación en generación desde hace casi un milenio. El trabajo artesanal, tradicional, sobre los cueros de ovejas y cabras es tan fino, que logra productos de una calidad única en el mundo. Una vez visto el proceso de curtido, se puede pasar al local de venta, y terminar la visita con el inevitable regateo para llevarse a casa algún bolso, un abrigo, un almohadón o, por qué no, un par de coquetos y originales zapatos puntiagudos. www.visitmorocco.com
3. Cristales Murano, Italia
En Murano, cerca de Venecia, entre canales, callejuelas y casas que flotan sobre pilotes, los artistas del cristal desmienten aquel viejo refrán que se apoya en la supuesta simplicidad de “soplar y hacer botellas”. Soplar vidrio, convertir esa sustancia sinuosa y maleable en una maravilla sólida y transparente, no parece tan sencillo. Una mezcla de ciencia, magia y alquimia sostiene a los artistas de la isla de Murano, que guardan celosamente sus secretos desde el siglo XIII, cuando fueron obligados a abandonar la vecina ciudad de Venecia por el riesgo de incendios que provocaba su actividad. El tradicional vaporetto nos acercará a esta pequeña isla de talleres que siguen trabajando el cristal con técnicas ancestrales. Después de admirar el oficio de los cristaleros, es inevitable querer llevarse alguna copa, alguna bonita lámpara, un espejo, un vaso, o aunque más no sea un animalito en miniatura para poner sobre la mesita de luz. Si tras observar el trabajo en los talleres aún quedan ganas de admirar más piezas de cristal, el viajero podrá dirigir sus pasos al Museo del Vidrio de Murano o Museo Vetrario, que exhibe más de 4.000 piezas entre las que se encuentran frascos fenicios, cálices, espejos y cuentas de caleidoscopio. Una extraordinaria maravilla hecha cristal. www.veniceconnected.com/es
4. Plata Taxco, México
Desde la época precolombina, las minas cercanas a Taxco de Alarcón –o, simplemente, Taxco– atrajeron por su producción de plata. Luego llegaron los conquistadores, ávidos de metales. A principios del siglo XX, un etnólogo y aventurero estadounidense llamado William Spratling descubrió que en los patios de las antiguas casas, la gente seguía trabajando la plata con técnicas heredadas de los indígenas. El hombre fue recopilando esta tradición, y fundó –en 1931– el famoso taller Las Delicias.
La plata es, sin dudas, la marca registrada de esta ciudad mexicana en el norte del estado de Guerrero (a 170 km del DF), que exporta orfebrería a todas partes del mundo. Se caracteriza por sus calles empedradas, construcciones coloniales y una geografía que ofrece miradores con bellos paisajes.
También llamada “Capital de la Plata”, aquí las calles llevan nombres derivados de la platería, como Avenida de los Plateros, o Calle de las Fundiciones. Hay más de 350 platerías para recorrer, que elaboran piezas refinadas y únicas. Sepa que aquí se puede comprar todo tipo de joyas, adornos y objetos de platería. Un consejo: para asegurarse de que la pieza es de auténtica plata, debe buscarse el sello “925”, que indica el grado de pureza del material. www.visitmexico.com
5. Lujo y Alta Costura París, Francia 
Si de empaparse de lujo se trata, habrá que viajar a París, y caminar en la región cercana al Louvre y la Madeleine, por el famoso Faubourg Saint-Honoré y su vecina, la aristocrática y coqueta Avenue Montaigne. Aquí encandilan las vidrieras de íconos de la alta moda como Louis Vuitton, Dior, Chanel, Fendi, Valentino, Lanvin o Hermes. Para buscar perfumes, lo ideal es acercarse a la exclusiva “À la Corbeille de Fleurs”, establecida en el barrio desde 1775, mientras que los amantes de las joyas deberán darse una vueltita por Bulgari. Comprar aquí resulta bastante oneroso, pero es un imperdible como punto de concentración de las casas de moda de alta costura. Así que más allá de mirar vidrieras con precios de otro mundo, uno puede detenerse frente al Palacio del Elysée, en el 55 del Faubourg Saint Honoré, donde alguna vez vivió Napoleón, y donde hoy reside el presidente de Francia con su glamorosa esposa, Carla Bruni. Preste atención. Sobre la Avenue Montaigne, en el número 12, está el departamento donde vivió la actriz Marlene Dietrich durante sus últimos años. www.avenuemontaigneguide.com
6. Antigüedades Londres, Inglaterra
“Portobello Road, donde se vende y se compra hasta el sol”, así dice el estribillo de una vieja canción. Los versos captan en pocas palabras el espíritu del mercado callejero más famoso del mundo. Muchos llegan hasta aquí en busca de la puertita azul del protagonista de la película Notting Hill, o de los puestos serpenteantes entre los que transcurrían las escenas protagonizadas por Hugh Grant y Julia Roberts. Pero más allá de la curiosidad cinematográfica, este es el lugar ideal para otra clase de pesquisas, ya que se trata del mercado de antigüedades más importante del mundo. Si bien los locales que pueblan la calle están abiertos seis días a la semana, para ver el mercado en pleno funcionamiento hay que acercarse un sábado. Ese día se concentran más de dos mil vendedores de antigüedades que ponen a la venta cualquier objeto imaginable: binoculares, botellas de perfume, máquinas de escribir, encajes, bordados, platería, taxidermia, mapas, manuscritos, peluches, joyas, marquillas de cigarrillos, juegos de ajedrez, fósiles y hasta trozos de meteoritos. Dése una vuelta, curiosee, saque fotos… y tal vez se vuelva con algún “tesoro” a casa. www.portobellomarket.org
7..Bordados, hilos y encajes Fortaleza, Brasil
El Mercado Central de Fortaleza con su imponente estructura circular de rampas, escaleras y balcones, es una vidriera para apreciar la rica artesanía de la región de Ceará, en el nordeste de Brasil. Vale la pena tomarse al menos medio día para revisar las blusas, toallas, manteles, carpetas, sábanas, caminos de mesa y hamacas de distintas calidades y precios. Las estrellas del mercado son las piezas hiladas a mano por las hábiles “rendeiras”, mujeres que guardan el secreto del bordado desde hace siglos. La habilidad con la que anudan los hilos sobre un almohadón poblado de palitos y alfileres de madera, merece que se eleve la categoría de estas piezas a la de arte. Cada “renda” lleva un nombre diferente según la técnica que se utilice; una de las más preciadas y delicadas es la “renda renascensa”. Para los que viajan con los bolsillos un poco más ajustados, en el mercado se venden también piezas de aspecto similar, pero fabricadas a máquina en algodón o fibra de coco. Lógicamente, el trabajo de las rendeiras es fácil de apreciar en la calidad de los hilados y de los bordados que adornan los distintos puestos. Quienes deseen visitar un mercado menos abrumador y más selectivo en sus productos, pueden dirigirse al mercado artesanal ubicado en el Centro de Turismo, donde antiguamente funcionaba una cárcel. www.mercadocentraldefortaleza.com.br
8. magia y amuletos La Paz, Bolivia
¿En qué lugar se compra todo aquello que, en realidad, no se puede comprar? ¿Dónde se compra la salud, la suerte o las herramientas para conseguir un amor, un empleo? En pleno centro de la ciudad de La Paz, a pasos de la histórica iglesia de San Francisco, muchos parecen haber encontrado la respuesta a estas preguntas. En el Mercado de Brujas, los “yatiris” o chamanes han montado un auténtico mercado de la hechicería sobre una calle empedrada y angosta. Vestidos con llamativas combinaciones de poncho y sombrero, asesoran a los curiosos sobre hechizos y encantamientos para resolver cuestiones amorosas y económicas. Los puestos venden dólares y pasaportes de utilería para atraer la fortuna y los viajes; hierbas y ungüentos que combaten toda clase de males; amuletos que ayudan a espantar a los malos espíritus; fetos de llama que protagonizan antiguos rituales. Este es el lugar ideal para comprar algún amuleto, hacerse leer la suerte o predecir el futuro. Para los no creyentes, será un atractivo paseo por uno de los mercados más fascinantes de América Latina, donde aún palpitan tradiciones y creencias andinas. www.embajadadebolivia.com.ar
9. Perfumes y esencias El Cairo, Egipto
En los bajorrelieves del Antiguo Egipto, se observa cómo los sacerdotes se dedicaban al arte de fabricar fragancias. Los egipcios fueron la primera civilización que fabricó perfumes para uso ritual y para el cuidado personal, tradición que aún mantienen. Este país sigue siendo uno de los principales productores de materiales naturales aromáticos, y abastece a afamadas marcas francesas de perfumes. Las ciudades egipcias de El Cairo y Asuán tienen gran cantidad de fábricas donde se consiguen perfumes en diversas texturas: pasta, crema, líquidos o aceites. Se venden también esencias para ser diluidas, preparadas sobre la base de flores como geranios, narcisos y camomilas. Durante la visita a alguna de estas fábricas, el viajero podrá ver todo el proceso de fabricación e incluso el soplado de vidrios de los maravillosos frascos perfumeros, cuya tradición también se remonta a miles de años. Una vez elegido el frasco y la esencia, serán prolijamente embalados para llevar a casa. En El Cairo muchas de las fábricas están en la zona de Giza, cerca de las famosas pirámides, aunque también se pueden comprar los perfumes en el imperdible bazar de Khan al-Khalili. www.egiptomania.com/oficinaturismoegipto/
10. Ropa de seda Beijing, China
La tersura y suavidad de la seda atrae desde hace siglos a miles de viajeros hacia la región de Oriente. Fue detrás de la Ruta de la Seda que Marco Polo llegó al fabuloso reino de Kublai Khan con sus fabulosos tesoros y descubrimientos.
Los tiempos han cambiado, pero la seda sigue convocando a los viajeros en el XiuShui Market de Beijing, un antiguo mercado callejero que, desde 2005, se concentra en un moderno edificio de cinco pisos. Es uno de los lugares más frecuentados por los turistas en la ciudad, con cerca de 60 mil visitantes diarios durante los fines de semana. Se trata de un gigantesco shopping donde, pese a la presión de las autoridades, aún se venden artículos falsificados de grandes marcas.
Pero los viajeros que anden en busca del color de la seda, quedarán deslumbrados al llegar al tercer piso, dedicado a los artículos que dan nombre al mercado. Allí encontrarán corbatas, manteles, vestidos, ropas tradicionales chinas en sedas de distintas calidades y hasta podrán encargar alguna prenda a medida.
Pese a que dejó las calles para instalarse en un moderno edificio, este mercado conserva una tradición que cualquier viajero debe respetar a rajatabla en esta región: el regateo.
